El más rico o el más deseado | OneFootball

Al Madrid le esperan el City o el Celtic en el playoff. La diferencia entre ambos rivales es abismal. Este viernes, sorteo.

Al Madrid le esperan el City o el Celtic en el playoff. Es decir, el club más rico o el más deseado. La diferencia es abismal. La presente campaña del Manchester City comparte rasgos con la primera de Guardiola en el Etihad Stadium. Después de empezar arrasando aparecieron las dudas. Aquel fue el único curso en el que el catalán no ganó ningún título desde su llegada al Etihad.

Sus éxitos desde entonces permiten que su puesto en el banquillo celeste esté seguro, aunque mucho debe cambiar la dinámica esta temporada para evitar terminar en blanco. Fue eliminado de la Copa de la Liga en octubre, y aunque sigue vivo en la FA Cup, los doce puntos que le separan del Liverpool complican que el vigente campeón de la Premier revalide su título.

Está harto complicado. Como su progresión en la Liga de Campeones, donde se medirá al Real Madrid o al Bayern de Munich en el playoff que da acceso a los octavos de final. Un playoff al que llegó por los pelos, necesitando remontar al Brujas en la segunda parte de su partido frente al miércoles. Costó más de lo debido.

Esa ha sido su dinámica en un curso marcado por las lesiones, las dudas y los malos resultados. Perdió a Rodri a las primeras de cambio, y perdió el rumbo. El City encadenó cinco derrotas seguidas en entre octubre y noviembre, la peor racha en la carrera de Guardiola en los banquillos. Luego llegó el varapalo ante el Feyenoord. En casa, en la Liga de Campeones, los celestes desperdiciaron un 3-0 de ventaja en el último cuarto de hora.

Ahí se esfumó la confianza de un grupo cada vez más escuálido. La apuesta de Guardiola por una plantilla corta no salió bien, y los ingleses tuvieron que realizar tres fichajes en el mercado invernal para tratar de regenerar su plantilla. Y para revalorizarla. Con la llegada de Marmoush, Khusanov y Vitor Reis, el City es el equipo con más valor de plantilla de Europa (1.290 millones), superando al Real Madrid (1.230).

Aunque los celestes hayan ganado sus dos últimos partidos, por 3-1 ante Chelsea y Brujas, el City todavía no ha dejado atrás su mal momento. Quiere, pero no puede. Parece que sí, pero al final no. Las tres victorias seguidas logradas en enero terminaron cuando, en un encuentro similar al del Feyenoord, empataron 2-2 con el Brentford.

La posterior y contundente derrota ante el PSG volvió a enfriar los ánimos. El partido de París obligó a los ingleses a ganar anoche al Brujas, algo que solo pudieron hacer en el segundo tiempo. Después de verse por detrás en el marcador y de no haber disparado entre los tres palos en los primeros 45 minutos frente al campeón belga.

Guardiola no las tendrá todas consigo en el playoff. El calendario tampoco está de parte de los celestes, que juegan en la FA Cup y ante rivales directos de la zona alta de la Premier League justo antes y después de medirse al Real Madrid o al Bayern.

Tras el sorteo del viernes conocerá a su próximo oponente en la Champions League, pero el City ya sabe que antes de disputar la ida jugará contra el Arsenal y el Leyton Orient en copa. Antes de disputar la vuelta lo hará contra el Newcastle, mientras que el Liverpool será el oponente inmediato después del playoff.

El más deseado

Aunque la derrota cosechada por el Celtic de Glasgow en la última jornada ante el Aston Villa de Unai Emery (4-2) fue la que les descendió hasta el puesto 21 de la fase de grupos, el conjunto escocés solo ha perdido dos encuentros en esta nueva edición de la Champions League. Una actuación sólida y, a excepción del 7-1 encajado en Dortmund, regular del equipo de Brendan Rodgers es la que les lleva a ser uno de los dos posibles rivales del Real Madrid en el playoff previo a los octavos de final. El Celtic de Glasgow ostenta actualmente el puesto 54 del ranking UEFA, con un coeficiente de 100.000 puntos inferior al de los blancos.

Brendan Rodgers, que dijo sentirse “orgulloso” de los suyos tras concluir la última jornada de la fase de grupos, fue preguntado por la posibilidad de enfrentarse a los pupilos de Carlo Ancelotti: “Es lo que se merecen los jugadores por lo que han dado a lo largo de los ocho partidos. Nosotros y los aficionados podemos disfrutar de lo que hemos hecho”. Aunque el líder de la liga escocesa, con 10 puntos de ventaja sobre el Rangers, ha perdido en este mercado invernal a Kyogo Furuhashi, su gran arma ofensiva durante las últimas temporadas, el Celtic de Glasgow ha recuperado al atacante Jota y espera repatriar a Kieran Tierney, todavía jugador del Arsenal.

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