Jonny Evans se retira del fútbol profesional | OneFootball

En una etapa de transición, el Manchester United anunciaba hace escasos días las salidas de varios jugadores tras acabar contrato y entre ellos estaba el central norirlandés

Con un palmarés envidiable: 4 Community Shield, 3 Premier League, 2 EFL Cup, 1 Champions League, 1 FA Cup y 1 Mundial de Clubes empezó su forjamiento en una academia local pero con tan solo 18 años el juvenil del Manchester United lo reclutó entre sus filas bajo la mirada de Alex Ferguson y en una época dorada del club repleto de estrellas, llegando a formar parte de ella.

Sin embargo este sería solo el comienzo de una larga travesía de equipos en los que prestaría sus servicios pasando un breve periodo en Bélgica incluso.

Consagración en Sunderland, United, West Brom y Leicester City

Antes de participar en estos equipos, en la temporada 2006/2007 llegó a formar parte del primer equipo de los Red Devils, pero se marchó cedido a inicios de esa temporada en busca de minutos al Antwerp belga, aquí protagonizó un periodo breve de 4 meses en los que disputó 14 partidos.

En el mercado invernal de ese mismo año Sunderland se hacía con sus servicios en forma de nueva sesión. Poco a poco iba dejando destellos de madurez y progreso pues fue una de las piezas clave para evitar el descenso  de los Black Cats. Su labor fue tan destacable que a finales de esa temporada fue nombrado Jugador Joven del Año del club. Permaneció en buen estado de forma hasta finales de temporada 2007/2008, cuando los de Old Trafford decidieron incorporarlo de nuevo tras las buenas sensaciones demostradas.

Tras 7 años en Manchester pasó por periodos de sequía y abundancia. Estaba claro que con Rio Ferdinand y Nemanja Vidić tendría dificultades para hacerse un hueco en el once, pero a pesar de ello llegaría a jugar con frecuencia debido a las constantes lesiones que azotaba a alguno. Este problema no cesaba y fue en la 2011/2012 cuando pudo demostrar su calidad sobre el verde. Evans era titular habitual acompañado de Smalling o Phil Jones. Fue en la élite donde demostró la elogiable salida de balón, temple y lectura táctica que poseía.

Este proceso fue en incremento, en la siguiente campaña el zaguero tuvo una de sus mejores temporadas en la que sería el último año de Ferguson antes de su retiro. Jugó mas de la mitad de los partidos de liga y su capacidad de adaptarse a diferentes parejas en la zona defensiva lo hizo mas valioso.

Pero sus minutos no serían eternos, tras la marcha del técnico escocés y con el ingreso de David Moyes, posteriormente Van Gaal perdió su protagonismo, proceso que también estuvo manchado por las lesiones que le tormentaban.

Finalmente en agosto de 2015 se marchó al West Bromwich Albion por 8’3 millones de euros, su marcha no fue escandalosa pero sí se percibía el presentimiento de que no había terminado de explotar como jugador. En los Baggies pudo recuperar sus dotes defensivos pero sin actuaciones desorbitadas, jugó con regularidad y asumió liderazgo pues fue nombrado capitán por su símbolo de estabilidad que aportaba al equipo en un Albion que rondaba constantemente el descenso.

Su periodo como blanquiazul culminó tras tres temporadas pues los Foxes se hacían con sus servicios en la 2018/2019 por 4 millones de euros. Fue aquí donde tuvo un crecimiento notable, un resurgir. Junto a su pareja defensiva Söyüncü consiguieron además la histórica conquista de la FA Cup de 2021, concretamente la primera en la historia del club.

Jonny Evans levanta el trofeo de FA Cup. Fuente: Kirsty Wigglesworth – Pool/Getty Images.

Finalmente en la 2023/2024 regresaría como agente libre donde todo comenzó, el Manchester United. En un principio todo apuntaba que tras la salida de Leicester City colgaría las botas pero Old Trafford le abrió sus puertas para entrenar con el primer equipo pero esta decisión se acabó convirtiendo en un fichaje a corto plazo.

En ese momento a Ten Hg le convenció su actitud, forma física y conocimiento del club, esto le bastó para ofrecerle un contrato temporal. Aunque no fue titular indiscutible sí tuvo un rol importante a la hora de suplir a los castigados por lesión: Varane, Lisandro Martínez o Maguire. El técnico neerlandés lo consideraba una guía en la zaga defensiva para los jóvenes.

Finalmente en la presente temporada y con la llegada de nuevos defensores su papel fue mas discreto, el club anunciaba su salida aunque él mismo reconocería su retiro.

En la selección…

Su rol con Irlanda del Norte es el claro ejemplo de veteranía a sus espaldas, de 2006 a 2024.

Su debut fue precisamente ante España, en este entonces tenía a penas 18 años, desde entonces ha sumado 107 apariciones y 6 goles y nombrado capitán en múltiples ocasiones.

La cima con su selección la tuvo en 2016, los irlandeses consiguieron la primera clasificación y participación en la Eurocopa de ese mismo año. Aunque llegaron a octavos de final, el zaguero fue titular en todos los partidos con un rendimiento sólido.

Por último, en agosto de 2024 ponía punto y final para representar a su país. «Ponerme la camiseta verde 107 veces y representar al pueblo de Irlanda del Norte ha sido mi mayor honor» – dijo al despedirse.

Evans celebra un gol con su selección. Fuente: Charles McQuillan/Getty Images.