Arabie saoudite – SPL 2024/25 : premiers enseignements | OneFootball

Al-Hilal déroule, Ittihad et Al-Nassr s’accrochent, Al-Ahli déçoit. Le bilan en huit points des dernières journées de Saudi Pro League.

Al-Hilal fait un sans faute

Sept victoires, vingt-et-un points pris sur vingt-et-un possibles, Al-Hilal semble bien parti pour offrir une saison de légende. Très bien gérée, l’équipe n’a que peu évolué cet été, offrant une stabilité nécessaire pour bien démarrer la saison. Avec dix pions plantés en cinq doublés, le Serbe Aleksandar Mitrović semble parti pour lui aussi casser tous les compteurs. Ses deux buts contre Al-Ahli ont permis à Al-Hilal de l’emporter dans la douleur. Car malgré des résultats comptables excellents et une solide différence de but de +15, les Bleu et Blanc semblent peut-être un peu moins dominateurs. Contre Damac, le match, finalement remporté trois buts à deux, avait failli leur échapper. Alors que le retour de Neymar approche, les hommes de Jorge Jesus ont déjà passé avec succès le test Al-Fayha (3-0), le prochain est prévu face à Al-Taawoun avant le match le plus attendu de la saison, le derby contre Al-Nassr.

Ittihad en embuscade

Le cauchemar de la saison 2023/24 semble loin pour les Jaune et Noir. Le club de Jeddah a remporté tous ses matchs pour l’instant, à l’exception de celui contre Al-Hilal. Les hommes de Laurent Blanc ont un problème défensif, prenant régulièrement des buts bêtes. L’installation en défense centrale d’un Danilo Pereira dans une condition physique douteuse a déstabilisé l’arrière garde et Laurent Blanc a rapidement remis le jeune Saad Al-Mousa, vraie révélation de ces premières journées. Contrairement aux saisons sous Nuno Espirito Santo puis Marcelo Gallardo, Ittihad produit beaucoup plus de jeu. La deuxième meilleure attaque de Saudi Pro League peut compter sur le début de saison exceptionnel d’Houssem Aouar, peut-être le meilleur joueur hors Al-Hilal en août et septembre. Son quatuor avec Steven Bergwijn, Moussa Diaby et Karim Benzema n’est pas encore parfaitement rodé, mais il laisse beaucoup d’espoirs aux supporters. Si la défense trouve ses marques au cours de la saison, il y a de fortes chances que le plus vieux club du pays encore en activité puisse jouer la deuxième place, et même pourquoi pas faire douter Al-Hilal. Le 31 octobre aura lieu le derby de Jeddah face à Al-Ahli. Il sera déterminant pour la suite.

Mauvais départ pour Al-Nassr

Deux matchs nuls lors des trois premiers matchs de la saison. De quoi placer le club de la capitale à quatre longueurs d’Al-Hilal début septembre. Celui contre Al-Raed lors de la première journée a été particulièrement traumatisant pour CR7 et ses coéquipiers, qui ont frappé trente-et-une fois, ne trouvant le chemin des filets qu’à une seule reprise. Ces deux matchs nuls, ainsi que celui en Asian Champions League contre Al-Shorta, ont coûté son poste à Luis Castro, remplacé par Stefano Pioli. Un limogeage assez surprenant puisque Castro avait le soutien de son vestiaire et surtout celui de Cristiano. Le choix a été payant, avec trois matchs sans buts encaissés, dont une belle victoire contre le club d’Ettifaq, coaché par Steven Gerrard. Sadio Mané, qui avait été annoncé partant presque tout l’été, est très bien revenu et semble bien meilleur que l’an dernier. Même si l’attaque est un peu moins efficace et impressionnante qu’en 2023/24, la faute notamment à un vieillissement de Ronaldo, Al-Nassr semble enfin avoir trouvé un équilibre défensif, avec le duo Aymeric Laporte et Mohamed Simakan. Attention à ce que l’effet Pioli ne s’estompe pas. Le derby contre Al-Hilal le 1er novembre sera déterminant dans la course au titre.

Bon départ pour Al-Shabab

Dans un contexte assez compliqué et après une saison cauchemardesque, le troisième club de Riyadh devait bien entamer sa saison et essayer d’embêter le haut de tableau. Vitor Pereira, qui avait assuré le maintien des Blanc et Noir, continue d’imprégner sa patte. L’Argentin Cristian Guanca et l’Italien Giacomo Bonaventura contribuent à la volonté de prendre le temps dans la construction grâce à leur qualité technique L’arrière-garde est aussi beaucoup plus solide que la saison précédente, puisqu’Al-Shabab est meilleure défense de SPL, avec cinq buts encaissés. Même si c’est encore loin d’être brillant, ça a suffi pour se hisser à la cinquième place après sept journées. Attention cependant, les coéquipiers de Yannick Carrasco restent sur deux défaites en championnat.

Al-Ahli déçoit

Seulement dix points en sept journées pour le club de Jeddah. Contrairement à son voisin Ittihad, Al-Ahli a peu recruté cet été, mais a conservé sa structure et les joueurs qui l’ont mené à la troisième marche du podium en 2023/24. Le calendrier était certes compliqué, avec des défaites contre Al-Hilal et Al-Quadisiya, ainsi qu’un nul contre Al-Nassr, mais certains matchs posent question. Et notamment la défaite contre un Al-Fateh déplumé, ou en Coupe contre Al-Jandal, club de bas de tableau de deuxième division. La recrue Ivan Toney ne donne pas satisfaction, tout comme Firmino, qui est totalement retombé dans la spirale négative qui a hanté sa première partie de saison l’an dernier. Seule lumière, Gabri Veiga surnage dans cette équipe morose qui peine toujours à trouver une identité de jeu, et à concrétiser ses occasions. Matthias Jaissle est toujours en poste, mais les prochains matchs contre les modestes Al-Khaleej et Al-Okhdood s’annoncent déterminants pour son avenir. Et le premier des deux a été positif, ses hommes s’imposant à onze contre dix.

La surprise Al-Riyadh

Après une saison intéressante malgré un petit budget, Al-Riyadh s’attendait à jouer de nouveau le maintien. Néanmoins, avec l’arrivée de Sabri Lamouchi, le club de la capitale a bien débuté, et pointe à la quatrième place. Même si le jeu est moins séduisant et ambitieux que sous Odair Hellmann, il est plus adapté et reste intéressant, moins pragmatique que ce à quoi l’on pouvait s’attendre. Les joueurs recrutés chez les relégués, notamment Tozé et Faiz Selemani se sont rapidement adaptés, tout comme l’international irakien Ibrahim Bayesh, meilleur buteur du club avec trois réalisations. Quelques problèmes défensifs sont à souligner, mais le retour prochain du Chilien Enzo Roco devrait les régler en partie. Avec trois victoires sur les quatre derniers matchs, Al-Riyadh a cependant lancé une belle dynamique.

Ettifaq n’enchaîne pas

Seule équipe qui comptait trois victoires lors des trois premiers matchs, avec Al-Hilal et Ittihad, Ettifaq s’est un peu effondré après la défaite contre Al-Nassr. Et ce malgré des principes inculqués par Steven Gerrard bien mieux appliqués qu’en 2023/24, notamment sur les sorties de balles toujours propres et le pressing assez haut et intense. Mais un problème majeur a refait surface, l’inefficacité. Karl Toko Ekambi et Moussa Dembélé sont trop peu efficaces et ont parfois tendance à disparaître, malgré le gros travail du trio Seko Fofana, Georginio Wijnaldum et Alvaro Medran, qui s’impose comme un des meilleurs du championnat. Le calendrier clément en championnat et en coupe pourrait peut-être permettre au tacticien anglais de redresser la barre, mais la défaite en J7 à la maison face à Al-Orobah n’est pas rassurante.

Al-Fateh lanterne rouge

Complètement dépouillé à l’issue du mercato et en difficulté financières, le club de Lucas Zelarayán vit un début de saison cauchemardesque. Trois points seulement, grâce à une victoire surprenante conter Al-Ahli, et des prestations catastrophiques, parfois offensivement comme contre Al-Ettifaq, avec un jeu de possession qui ne fonctionne pas, et parfois défensivement comme contre Al- Okhdood, avec quatre buts encaissés et une bonne prestation du gardien Peter Szappanos qui a évité une plus grosse correctionnelle. Le club de la ville d’Al-Hasa va enchaîner quatre matchs contre des concurrents au maintien, et qui seront peut-être déjà décisifs pour ce dernier. Si les problèmes financiers ne viennent pas achever le club.

Classement

Photo une : Yasser Bakhsh/Getty Images