Julien Le Cardinal sur son passage à Lens : «J’ai réellement appris beaucoup de choses en très peu de temps» | OneFootball

Parti cet été au Stade Brestois 29, Julien Le Cardinal a évoqué son passage au Racing Club de Lens sur le site internet Foot mercato. Le défenseur évoque sa signature, ses quelques matchs et son départ.

En novembre 2022, Jimmy Cabot se blesse gravement avec le RC Lens. A la recherche d’un remplaçant, le board lensois se penche sur Julien Le Cardinal et le fait venir en provenance du Paris FC, alors pensionnaire de Ligue 2. « Je pense déjà que c’est un choix qui m’a aidé en partant du Paris FC au moment où j’ai eu la chance de signer à Lens. Je pense que c’est là où tout a commencé. Découvrir le haut niveau à Lens qui était vraiment sur le toit de la Ligue 1 au moment où j’ai signé là-bas c’était incroyable, d’autant que cette expérience m’a beaucoup appris », explique le joueur de 27 ans.

Son expérience sous le maillot Sang et Or dure un peu plus de neuf mois et le défenseur joue 13 rencontres. « Même si je n’ai pas été à mon vrai niveau, je ne jouais pas réellement à mon vrai poste. Mais même si je n’ai pas joué beaucoup dans ce club, j’ai réellement appris beaucoup de choses en très peu de temps. En neuf mois, j’ai côtoyé un top coach et des joueurs qui ont une expérience, un vrai vécu. A Lens, malgré un temps de jeu limité, j’ai vraiment appris des choses qui m’ont fait grandir », admet le natif de Saint-Brieuc.

Partir pour jouer à son poste

Puis l’été suivant, en 2023, le club prend la décision de prêter Julien Le Cardinal à Brest. Ce dernier revient sur ce changement : « Au départ, ce n’est pas moi qui prends la décision. C’est plus Lens qui m’a dit que ça serait bien que je trouve un prêt, parce que le club pensait qu’en tant que piston, c’était un peu compliqué pour moi. De mon côté, j’étais d’accord avec cette analyse. Vu qu’il y avait une hiérarchie derrière et que ça jouait à 3, j’étais le cinquième, voire le sixième donc ils m’ont dit “si tu veux aller chercher du temps de jeu, on t’ouvre la porte à un prêt”. Et ensuite ça s’est fait archi vite avec Brest, au final, en deux jours. D’un côté, je pouvais rester à Lens, mais d’un autre, j’avais envie de voir aussi autre chose et d’évoluer à mon vrai poste qui est défenseur central. »

Un retour sur ses terres natales qui aboutit à une saison exceptionnelle du Stade Brestois et une qualification en Ligue des Champions. Alors, lorsque son prêt touche à sa fin, Julien Le Cardinal a déjà fait son choix pour cette saison 2024-2025. « J’ai rapidement eu l’envie de rester dans ce club qui est très familial, qui me correspond un peu plus et ce n’est pas loin de la maison, de chez moi aussi, donc ça a joué aussi, pour la famille qui est à côté, parce que c’est important pour moi la famille. Donc oui, j’ai vite eu le souhait de rester au club », reconnaît-il.

Cependant, il garde également le souvenir du stade Bollaert : « Je pense que je ne revivrai pas ça un jour. Tu passes du Paris FC où il y a peut-être 2 000 personnes à 38 000 supporters, donc oui, tu vois la différence. C’est exceptionnel d’avoir vécu ce moment-là et cette communion permanente avec le public. »