Rio Ferdinand, un roc aux pieds en or | OneFootball

Rio Ferdinand est un des plus grands défenseurs de l'histoire. Pourtant, tout aurait pu mal tourner. Sauvé par son talent et son travail.

La gueule de côté, Rio Ferdinand a vu le jour dans les bas-fonds de Londres. Friary Estate, district de Peckham, autour de lui, ça sent la cabane et la drogue, les briques rouges et les yeux au beurre noir. Mais il a de la chance, Rio. Il a du talent plein les pieds et ça se voit à des kilomètres. Alors, pendant que ses potes d'enfance se perdent sur les chemins de traverse, lui trouve la route de la West Ham Academy. Une route avec des gens qui connaissent le foot tout autour, des gens qui savent reconnaître un crack quand ils en voient un. Des bruits courent : une pépite se cache ici.

Entre ombres et lumière

5 mai 1996, la pépite ne peut se cacher beaucoup plus longtemps, Rio Ferdinand fait ses grands débuts professionnels à 18 ans à peine. L'exact même jour et à l'exacte même minute que son meilleur pote, Frank Lampard. Cinq minutes sous la pluie en forme de manifeste, le football anglais ne sera plus jamais le même. Les deux esthètes sont le futur de West Ham, des Three Lions et même du foot mondial. À moins que... Entre ombres et lumière, Rio Ferdinand hésite encore.

La première fois qu'il sort en boîte de nuit avec Jamie Redknapp, il a une révélation. « D'habitude, je faisais la queue pendant des heures devant la discothèque l'Emporium. Avec Jamie, on est entrés en dix secondes dans les salons VIP, et j'ai tout de suite compris ce qu'était la vie d'un grand joueur. Les gens n'arrêtaient pas de nous payer des verres et les plus jolies filles se collaient même aux moches...» confiait-il au Sunday Times bien des années plus tard.

Bien sûr qu'il ne lâchera plus le steak. Les années troubles peuvent commencer: «À West Ham, on fumait, on buvait, on pariait, on sortait sans arrêt. Je passais au moins quatre nuits par semaine dehors, et je m'enfilais des bouteilles de Fack Daniel's. J'étais complètement accro. » Alcoolo à 18 piges et mal entouré, heureusement qu'il avait du talent le jeune Rio. Assez pour l'emmener en sélection, où à l'été 2000, il a failli tout gâcher en se filmant en pleine partouze avec Frank Lampard et Kieron Dyer. Vidéo qui fuite, scandale en mondovision.

Mais assez de talent aussi pour être acheté 18 millions de pounds par Leeds le même été et devenir ainsi le défenseur le plus cher du monde. Assez de talent pour être acheté 30 millions de pounds deux ans plus tard, par Manchester United cette fois, et devenir tout simplement le joueur anglais le plus cher de l'histoire. Seulement, sa part d'ombre est toujours là. Quelques semaines plus tard, il esquive un contrôle antidopage inopiné et se retrouve suspendu huit mois. Réveil en sursaut. Est venu le moment de choisir. La débauche ou les étoiles.

La meilleure charnière de tous les temps ?

C'est là qu'entre Sir Alex Ferguson. Il a confiance en son protégé. Il le cajole, il le ménage. Sans lui, sa vie « n'aurait pas été la même » reconnaissait d'ailleurs le défenseur. Les clés du camion, il les lui donne avec une tape dans le dos. 20 septembre 2004, Rio Ferdinand fait son grand retour brassard sur le biceps face à Liverpool au côté de Mika Silvestre. Il est énorme et en conférence de presse, Fergie s'épanche: «Je souhaite m'excuser du traitement qui a été fait à Rio. Cette victoire est celle d'un homme sur la justice ». Le lien entre les deux hommes est désormais indéfectible. Rio va pouvoir devenir Rio.

1m89, costaud comme un roc et l'élégance qui va avec. Ouverture de 40 m, ouverture de 50 m. Pied droit, pied gauche et puis le sens du placement. La vitesse et le jeu de tête. il a tout ça dans son costume huit poches. C'est un costume de Peaky Blinder. Il lit l'attaque adverse sur le bout des doigts. Un patron comme on en a rarement connu. Janvier 2006, Nemanja Vidic débarque à Manchester United, le nez encore droit. Ensemble pendant huit ans, ils vont former la meilleure charnière au monde durant trois ans au moins, de 2008à 2011. Peut-être même la meilleure de tous les temps. Vidic a la méchanceté et la dureté, il saute sur l'homme et l'attrape à la gorge, Rio récupère tout ce qui dépasse. Cette équipe raflera tout.

Cinq Premier League qui viendront s'ajouter à celle que Rio avait déjà glanée en 2003, 1 LDC, 1 championnat du monde des clubs et quelques Coupes nationales et laissera une marque indélébile sur l'histoire du foot mondial. Évidemment, elle sait très bien à qui elle le doit. À Wayne Rooney et CR7, c'est vrai, à Sir Alex sans doute aussi un peu ou encore à Scholes et Giggs mais une chose est sûre, sur le trône du grand Rio, tout le monde est venu laisser ses meilleures offrandes. Le grand patron, c'était lui.

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