Los 5 datos del ‘Caimán’ que murió hace 5 años. Un lustro sin Efraín Sánchez. | OneFootball

Efraín Sánchez, apodado el ‘Caimán’, es uno de los mejores arqueros en la historia de Colombia. Se retiró de las canchas en 1964 y, de manera unánime fue considerado el mejor hasta la aparición de Pedro Zape, quien debutó en 1966 y se hizo grande en los setenta. Después fue director técnico, y en esa faceta también tuvo grandes logros.

El barranquillero murió en Bogotá a los 93 años en esta fecha, 16 de enero, de 2020. A cinco años de su muerte, lo recordamos con 5 datos curiosos.

Lo querían para beisbolista

Un hermano mayor, José ‘El Patón’ Sánchez, quien era un beisbolista sobresaliente, lo quiso reclutar para el deporte de la pelota caliente. Pero lo de Efraín era el fútbol. Sus dotes como arquero lo llevaron a destacarse en clubes aficionados en los años previos al profesionalismo en Colombia. Gracias a eso estuvo desde muy joven con la Selección Nacional, y asistió al Campeonato Suramericano (actual Copa América) de Ecuador en 1947.

El origen de su apodo

En este torneo deslumbró al jugador argentino René Pontoni, la figura de San Lorenzo, quien recomendó su contratación a las directivas de ese equipo. Fue el segundo colombiano que llegó al fútbol del exterior; el primero fue Roberto Meléndez, que jugó en Centro Gallego, de Cuba. Cuando Sánchez llegó a Buenos Aires, estaba de moda la canción colombiana «Se va el caimán», un porro que hablaba de un hombre que se había convertido en caimán y se iba para Barranquilla. Al saber que esa era la ciudad natal de Efraín, los argentinos lo apodaron ‘Caimán’.

El tercero de izquierda a derecha entre los de arriba es Efraín Sánchez en la formación titular de San Lorenzo de 1948.

El club de su vida como jugador

Volvió a Colombia en el inicio del profesionalismo, pero era opacado por los arqueros extranjeros en la época del Dorado. Luego de no destacarse en América, Deportivo Cali, Junior y Santa Fe, llegó al Medellín para 1955. En esa temporada y en 1957 fue campeón de Colombia, siendo la segunda estrella del equipo ‘Poderoso’, por detrás de José ‘Charro’ Moreno. Gracias a eso se afianzó como titular de la Selección Colombia y regresó al fútbol del exterior para jugar con Atlas, de México.

El Mundial de una ciudad

Tras dos años en Guadalajara regresó al Medellín, donde estuvo entre 1960 y 1963. En esa época integró la Selección Colombia que, heróicamente, logró la primera clasificación a una Copa Mundial de Fútbol. La historia dice que fue el torneo de Chile 1962, pero él la recuerda como el Mundial de Arica, y esa anécdota amerita un párrafo adicional.

Selección Colombia en la Copa Mundial ¿Arica? de 1962

Diego Yepes, editor de Revista La Liga, entrevistó a ‘Sánchez’ antes del Mundial de Brasil 2014 para hablar sobre su recuerdo de aquel torneo orbital que él jugó. Los mundiales de esa época eran mucho más sencillos, con solo 16 selecciones y en menos sedes. Cada grupo se jugó en una misma ciudad, y Colombia jugó en Arica, una urbe del norte en la frontera chilena con Perú. Esta sede había sido asignada desde antes porque se creía que, en el duelo directo por el cupo al Mundial, los ‘incas’ vencerían a los ‘cafeteros’. Como Colombia no superó la primera ronda, sus tres partidos de ese torneo fueron en la misma ciudad. Por eso, aunque mostró mucha lucidez en aquella entrevista, concedida a los 87 años, él no hablaba del Mundial de Chile sino del Mundial de Arica.

También fue director técnico

Terminó su carrera como jugador en 1964 siendo campeón con Millonarios, trabajando tanbién como director técnico. Asumió este rol durante la temporada por una enfermedad del brasileño Joao Avelino, el verdadero entrenador. Son cosas del fútbol antiguo que actualmente serían descabelladas. No volvió a ser campeón como entrenador, pero sí logró un hito muy importante; el subtítulo del Campeonato Suramericano de 1975. Fue la primera vez que la Selección Colombia llegó a la final del torneo continental; la perdió contra Perú.

Tras el subtítulo del Campeonato Suramericano, el presidente de Colombia, Alfonso López Michelsen, agasajó a Efraín Sánchez.