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Foi temido o pior para uma equipa que chegou a meio desta fase da Liga dos Campeões no segundo posto da tabela, mas eis que o Sporting conseguiu um lugar no play-off de acesso aos oitavos de final!

Privados de algumas das suas principais peças, os leões sofreram na receção a um Bologna já matematicamente eliminado. Até aos 77 minutos a turma de Alvalade chegou a estar virtualmente fora do top-24, mas o golo de Conrad Harder garantiu os mínimos exigidos para que a noite acabasse em sorrisos.

Por terminar no 23º posto, o leão cruzará caminhos com a Atalanta (9º) ou Borussia Dortmund (10º). Saberá qual dos dois no sorteio de sexta-feira.

Temeu-se o pior...

Na noite de todas as decisões desta fase de liga, formato em estreia na maior competição europeia de clubes, o Sporting entrou em campo ciente de que um empate seria suficiente para garantir o acesso à próxima fase. Esse pedaço de informação não foi, no entanto, persuasivo o suficiente para que os leões conseguissem manter-se numa posição de controlo do seu destino...

A equipa portuguesa não entrou bem, é certo, mas também não se pode dizer que os italianos tenham mostrado um futebol digno de Champions. A diferença entre as duas equipas foi, mais do que tudo o resto, o aproveitamento das bolas paradas:.. Enquanto leões testaram novas rotinas nos cantos e livres, sempre longe do sucesso, o Bologna foi quase perfeito: Nicolò Casale atirou à trave na sequência do primeiro canto, Tommaso Pobega marcou em resposta ao segundo.

A desvantagem trouxe alguns arrepios às bancadas de Alvalade, bem mais silenciosas do que o habitual devido à interdição do setor que costuma estar ocupado pela claque Juve Leo. Começava a fazer-se sentir a possibilidade da equipa verde e branca falhar o top-24, mesmo tendo em tempos ambicionado o top-8. Seria um desastre, mas não se verificou.

Mas tudo acabou bem

Para contrariar esse cenário desolador, a equipa da casa foi criando algumas chances de perigo. Harder manteve-se muito rematador, como tem sido habitual na ausência de Gyökeres, mas longe do golo. As maiores oportunidades acabaram por ser de Maxi Araújo, que tentou finalizar de calcanhar, e uma ocasião flagrante do capitão Hjulmand que, isolado no último lance da primeira parte, atirou à figura do guardião adversário.

Pedia-se algo diferente na segunda parte e foi isso que aconteceu. Primeiro uma versão ligeiramente pior dos leões, que cederam mais controlo ao Bologna numa altura em que caíram para zona de eliminação por virtude dos restantes jogos. Só depois chegou, por fim, uma reação mais positiva...

A lesão de Debast originou a entrada de João Simões, jovem médio que, motivado pelo golo marcado no fim de semana, deu à equipa algo diferente no plano ofensivo do jogo. Isso notou-se especialmente aos 77 minutos, quando apareceu na área servido por Quenda - outra boa entrada na segunda parte - e assistiu o golo do empate. Marcou Conrad Harder, com um decisivo desvio de calcanhar!

Um fim de jogo de riscos bem medidos, com a bola a não chegar perto de nenhuma das balizas, foi trocado pelo relaxamento do apito final. A formação bolonhesa seguiu caminho para casa, indiferente aos pontos aqui perdidos, e o Sporting festejou, a custo, aquilo que outrora chegou a parecer garantido.