Milambo: ''Mensen verwachten van mij het niveau van Benfica-uit'' | OneFootball

Antoni Milambo speelde een uitstekende wedstrijd tegen SL Benfica. De talentvolle middenvelder werd bedolven onder de complimenten, en er werd zelfs gesproken over een aanstaand debuut in het Nederlands Elftal. Milambo liep daarna een hamstringblessure op en heeft sindsdien het niveau van de uitwedstrijd in Portugal niet meer gehaald. Langzaam begint er zelfs kritiek te komen op zijn spel.

Is Benfica-uit niet een last geworden voor de 19-jarige middenvelder? ''Helemaal niet,'' is het antwoord van de geboren Rotterdammer in gesprek met het Algemeen Dagblad. ''Ik vind het normaal. Als je daar op dat podium goed speelt, kun je dat in andere wedstrijden ook, is mijn idee. De mensen verwachten van mij het niveau van Benfica-uit, maar dat verwachtingspatroon heb ik zelf ook. Dat de verwachtingen hoog zijn, is wat mij betreft prima.''

''Het voelt goed om zoveel minuten te kunnen maken.'' Nu Hwang In-beom en Quinten Timber moeten toekijken, wordt er meer verwacht van de jonge Milambo. ''Maar voor mij telt leeftijd helemaal niet. Ik speel al jaren tegen oudere spelers, ook in de jeugd.'' Oud-trainer Melvin Boel heeft geen enkele twijfel of Milambo gaat slagen bij Feyenoord. ''Toen Antoni 14 was, deed hij al mee bij Feyenoord Onder-17. De ontwikkeling van een jonge speler gaat vrijwel altijd in golfbewegingen. Antoni is misschien nog wel het beste als controlerende middenvelder.''

In de jeugd was er discussie over op welke plek Milambo het beste tot zijn recht komt, herinnert bondscoach van Oranje Onder-17, -18 en -19 zich nog goed. Een rol als controlerende middenvelder was in eerste instantie ook de plek waar hij zich op moest focussen. ''Maar omdat Antoni ook is gaan scoren, denk je ook aan een meer aanvallende positie. Hij heeft zo ontzettend veel potentie. Antoni is een vrolijke jongen die met iedereen goed kan opschieten. Hij werd ook aanvoerder in Oranje Onder-19. Hij was enorm bepalend, en het is mooi dat hij dat al af en toe ook bij Feyenoord is.''

''Ontwikkeling verloopt nooit lineair,'' vervolgt Visser. ''Maar Antoni beweegt zo makkelijk, heeft een ongelooflijk atletisch lichaam. En hij heeft een fijn karakter, ook niet onbelangrijk. Milambo is altijd een heel bepalende speler geweest bij de Nederlandse jeugdelftallen. Het is volgens mij niet realistisch om van hem te verwachten dat hij wekelijks het niveau van Benfica-uit aantikt. In zijn ontwikkeling zou het mooi zijn als hij dit niveau in een seizoen vaker benadert.''