O Chorley, da sexta divisão, eliminou o Derby County na FA Cup e experimentou seu maior momento em 138 anos de história | OneFootball

A Copa da Inglaterra costuma ser pródiga em contos de fadas e grandes histórias. Neste sábado, o pequenino Chorley pôde aproveitar seu momento de glória. A equipe da sexta divisão era uma das únicas quatro sobreviventes nos 32-avos de final que não disputam a Football League – e que, portanto, estão abaixo da quarta divisão. Ainda assim, os Magpies deram um passo além e avançaram aos 16-avos de final. As condições eram favoráveis, com um surto de coronavírus afetando severamente o elenco do Derby County, mal também na Championship. E contra um adversário repleto de garotos do sub-23, o Chorley avançou com a vitória por 2 a 0 em Victory Park, seu centenário estádio.

O Chorley possui uma história longa e começou como um clube de rúgbi union, em 1875. A mudança para o futebol aconteceu oito anos depois e o time manteve seu status semiprofissional ao longo das décadas – apesar da tentativa de entrar à segunda divisão da Football League em 1899. Os Magpies permaneceram durante a maior parte deste tempo nas ligas regionais de Lancashire, embora tenham passado duas temporadas na quinta divisão do Campeonato Inglês, no final da década de 1980. Foi nesta época que a equipe conseguiu suas melhores campanhas na FA Cup até então, avançando por duas vezes à segunda fase.

Neste século, o Chorley permaneceu grande parte do tempo na oitava divisão, até conquistar três acessos em oito anos e retornar à quinta divisão após três décadas. Porém, na temporada passada, os Magpies acabaram rebaixados na edição interrompida na National League e voltaram ao sexto nível. Apesar da decepção, a torcida seria recompensada de maneira muito mais arrebatadora na Copa da Inglaterra, com a campanha impressionante da equipe desta vez. Mesmo ocupando uma posição intermediária na atual edição da National League North, a sexta divisão, o clube conseguiu superar rivais bem mais tarimbados na FA Cup.

A caminhada do Chorley começou na segunda fase preliminar da Copa da Inglaterra. Eliminou Gateshead e York City, ambos da sexta divisão, para alcançar a primeira fase geral – se colocando entre os 124 melhores times do certame. As maiores façanhas começaram a partir de então, despachando o Wigan, em crise na terceira divisão. A vitória dos Magpies por 3 a 2 veio apenas na prorrogação. Logo depois, o Chorley surpreenderia outro adversário da terceirona, o Peterborough, ganhando por 2 a 1 na casa dos adversários. Até que o Derby County aparecesse pelo caminho nesta terceira fase.

O Derby County faz uma temporada ruim na Championship, embora venha em recuperação e tenha deixado a lanterna da segunda divisão. Ainda assim, os Rams não vivem o momento mais inspirado e acabariam sofrendo um surto de coronavírus, que afetou diversos jogadores do elenco principal. Assim, o clube optou por manter o isolamento e não usar qualquer profissional na partidas. Nenhum dos 11 titulares neste sábado chegaram a atuar na segundona. O mais velho não passava dos 22 anos, enquanto cinco atletas saíram do sub-18. Jogador-treinador do Derby, Wayne Rooney também se manteve afastado de suas funções, com a equipe dirigida por Darren Wassall, diretor das categorias de base.

Diante das circunstâncias e da motivação, o Chorley não deu chances aos garotos e garantiu a classificação aos 16-avos de final. O triunfo no Victory Park começou a ser construído logo aos dez minutos, com um gol de Connor Hall. O atacante de 22 anos chegou a passar pelo Bolton quando o time estava na Championship e vem sendo o herói dos Magpies, com gols anotados também diante de Wigan e Peterborough nesta FA Cup. Apesar da vantagem, o Chorley continuou pressionando. Foram 19 finalizações dos anfitriões, contra apenas duas do Derby. O segundo gol saiu aos 39 do segundo tempo, com Mike Calveley – outro jovem atacante de 21 anos. Já no banco de reservas, o técnico Jamie Vermiglio concilia seu trabalho à frente do elenco com as aulas numa escola local.

O Chorley é o primeiro time da sexta divisão em 30 anos a eliminar um adversário da primeira ou da segunda divisão na Copa da Inglaterra. Repete o feito do Woking, que despachou o West Brom em 1991. Além disso, um time da sexta divisão não passava à quarta fase da Copa da Inglaterra desde 2008, quando o Havant & Waterlooville eliminou o Swansea e caiu logo depois diante do Liverpool. Agora, as expectativas ficam ao sorteio que acontecerá na próxima segunda-feira. Certamente os Magpies desejarão um duelo mais acessível dentro das possibilidades, mas que permita aos nanicos continuarem fazendo história contra adversários tradicionais na competição mais antiga do planeta.