Iheanacho virou o herói que mantém o Leicester na trajetória de uma temporada fantástica | OneFootball

Os padrões de temporada histórica para o Leicester foram bagunçados pelo título inglês conquistado com Claudio Ranieri. Depois daquilo, qualquer coisa parece menor. Mas a atual campanha das Raposas caminha para ser muito boa também. Pode levar a vaga na Champions League que escapou ano passado e está a uma vitória sobre o Southampton de sua primeira final de Copa da Inglaterra desde 1969. E se está nessa situação, é graças a Kelechi Iheanacho.

Reconheço o quanto essas palavras soam estranhas. Iheanacho está em seu sexto ano como profissional e nunca passou de um reserva que de vez em quando marcava um gol ou outro. Mas teve uma explosão no mês de março. Está repondo a seca de gols de Jamie Vardy, sendo decisivo e caminha para ter a melhor temporada da sua carreira.

O Leicester jogou quatro vezes este mês. Empatou com o Burnley por 1 a 1, gol de Iheanacho. Venceu o Brighton de virada pela Premier League. Iheanacho empatou antes de Daniel Amartey fazer 2 a 1. Goleou o Sheffield United por 5 a 0, três gols de Iheanacho. Eliminou o Manchester United das quartas de final da FA Cup, por 3 a 1, com dois gols e uma assistência de Iheanacho. E na rodada anterior, ainda em fevereiro, havia despachado o Brighton por 1 a 0, gol de… vocês sabem de quem.

A curiosidade de Iheanacho ter se tornado uma força do elenco do Leicester é que geralmente ele era tratado como uma fraqueza. Vardy tornou-se um dos principais artilheiros da Inglaterra desde o título inglês em 2015/16, mas já tem 34 anos e sempre pareceu interessante que o clube buscasse um reserva confiável para poder lhe dar algum descanso de vez em quando.

Iheanacho foi contratado em 2017 para ter esse papel. Exigiu um investimento alto para os padrões do Leicester, na casa dos € 27 milhões, após duas temporadas como reserva do Manchester City. A primeira foi bem boa, com 14 gols em 36 partidas e 1.288 minutos em campo. Com a chegada de Guardiola, perdeu espaço, jogou apenas 899 minutos, fez sete gols e percebeu que seu futuro seria em outro lugar.

Ainda não havia brilhado muito no Leicester e continuou sendo apenas reserva. Tem um média de cerca de 30 jogos e 1.300 minutos em campo nos seus primeiros três anos e uma temporada especialmente ruim, em 2018/19, quando marcou apenas duas vezes, apesar de ter disputado 35 jogos.

Em 2020/21, está no caminho certo para ter a sua temporada com mais jogos como titular (está em 15, precisa de mais dois), gols (12, precisa de mais três) e minutos (1.369 x 1.451). A ironia é que Iheanacho está fazendo os gols que Vardy normalmente faria sem que a estrela do Leicester esteja fora de ação. O nigeriano tem sido titular nessa sequência mais recente, ainda com apenas oito jogos desde o começo na Premier League. Vardy sofreu uma lesão na virilha em janeiro que o fez perder apenas cinco partidas, mas desde o Boxing Day, jogou 16 vezes e marcou apenas uma vez, contra o Liverpool.

“Preciso apenas me concentrar e continuar trabalhando duro todos os dias. Espero que os gols continuem aparecendo”, afirmou Iheanacho, após a grande atuação contra o Manchester United. “Fiquei feliz por marcar. É tudo sobre se antecipar e ter consciência do que está acontecendo, saber onde a bola aparecerá. Como atacante, é o que você precisa. Espero que o melhor ainda esteja pela frente. Preciso continuar trabalhando duro todos os dias nos treinos tudo se encaixará”.

Iheanacho tem apenas 24 anos. Não é um garoto, mas também ainda não atingiu o seu auge. Pode aprender muita coisa. Mas, mesmo que seu rendimento atual não dure para sempre, ele já deu uma contribuição decisiva a uma temporada que pode figurar entre as melhores da história do Leicester.